Às margens do rio Susquehanna, no sul do estado de Nova York, há uma terra conhecida como "Cidade das maravilhas do carrossel"-Binghamton. Aqui, seis requintados Passeios de carrossel adornam os parques da cidade, brilhando como joias cintilantes.
Eles não são apenas brinquedos de diversão mas também símbolos do profundo amor de George F. Johnson por sua comunidade.
Durante os anos difíceis da Grande Depressão nos Estados Unidos, esses Passeios de carrossel trouxe esperança e alegria para inúmeras famílias, incorporando sua firme convicção: uma vida feliz pode formar cidadãos fortes e úteis, e essa felicidade deve pertencer a todos.
Nascido na pobreza, as dificuldades da infância de Johnson o fizeram apreciar profundamente os prazeres simples. A Grande Depressão (1929-1939) varreu os Estados Unidos; os trabalhadores das fábricas da Endicott-Johnson trabalhavam incansavelmente em meio à fumaça que saía das chaminés. No entanto, o colapso econômico deixou seus salários escassos e a vida frágil como uma rede esticada que poderia se romper a qualquer passo em falso. Muitas famílias achavam que até mesmo o riso das crianças era um luxo; o futuro parecia sombrio.
Mas Johnson não permitiu que os trabalhadores entrassem em desespero. Ele implementou o famoso sistema "Square Deal", usando benefícios inovadores e generosos para curar as feridas causadas pelas dificuldades econômicas. Além de fornecer assistência médica e moradia, ele construiu bibliotecas, teatros, piscinas, parques e campos de golfe dentro das comunidades para que os trabalhadores pudessem descansar após o trabalho pesado. Seu legado mais amado foram os Passeios de carrossel-Eles eram mais do que entretenimento; eram sua promessa de respeito à dignidade humana.
A partir de 1919, Johnson doou gradualmente carrosséis para parques no Condado de Broome; em 1934, seis já haviam se enraizado nas terras de Binghamton, tornando-se parte de sua alma. Entre eles, estava o George W. Johnson Carousel no Endicott Park, concluído em 1934 - uma época em que o fim da Grande Depressão se aproximava. Foi uma época marcada pela escassez de recursos: as chaminés das fábricas soltavam uma fumaça espessa; as casas dos trabalhadores se aglomeravam perto dos curtumes; a vida era simples, mas difícil.
Embora apelidado de "o mais simples", esse carrossel parecia especialmente próximo porque atendia às comunidades da classe trabalhadora das proximidades. Trinta e seis cavalos de madeira dançavam dentro de um pavilhão de madeira enquanto as crianças andavam em cima deles - o riso abafava os sussurros de tristeza econômica - e os pais observavam com os olhos brilhando com uma luz há muito perdida.
Esses passeios de carrossel foram feitos à mão pela Allan Herschell Company - verdadeiras obras de arte - com cavalos esculpidos de forma realista, exalando um calor que lembra os mercados rurais, e seu charme parece capaz de transportar as pessoas para longe das tristezas da vida. Johnson insistiu que eles sempre deveriam permanecer livres.
Ele também estabeleceu uma regra única: cada visitante que jogasse um pedaço de lixo em uma lixeira poderia andar de graça, para desfrutar de um alegre voo a cavalo! Isso não apenas mantinha os parques arrumados, mas também ensinava às crianças que pequenos atos poderiam trazer grande felicidade - em épocas em que as dificuldades lançavam sombras sobre as vidas - como se iluminassem o pertencimento à comunidade por meio da bondade.
Os carrosséis de Johnson faziam mais do que entreter - eles se tornaram símbolos que uniam os bairros: os trabalhadores compartilhavam risadas ao lado desses carrosséis durante os intervalos nas fábricas; os laços se fortaleciam em meio a momentos de alegria ao redor deles.
O carrossel no C. Fred Johnson Park (construído em 1923), com setenta e duas estátuas - está entre os mais grandiosos da região - e outro no Ross Park, que remonta ao século XIX, irradiam o charme do velho mundo em todos os lugares em que se encontram - um refúgio onde as pessoas esquecem brevemente os fardos que pesam na vida cotidiana.
Johnson costumava dizer: "Se algo o faz feliz, passe-o adiante rapidamente". Esses passeios de carrossel personificavam sua maneira de compartilhar a felicidade livremente.
Em 1992, todos os seis foram listados no Registro Nacional de Locais Históricos como tesouros culturais.
Em 1994 - o ano do centenário do George W. Johnson Park - o carrossel passou por uma restauração que custou $192 mil; os descendentes participaram da comemoração do 60º aniversário, testemunhando o renascimento.
Em 1999, por meio de doações da comunidade, as coberturas de vidro protegeram esses tesouros contra a ação do tempo.
Esses esforços permitiram que gerações continuassem experimentando a esperança acesa durante tempos difíceis por meio desses passeios mágicos, para sempre ligados à resiliência e ao otimismo nascidos naqueles dias.
Rod Serling, residente local, inspirou-se nos passeios do parque para seu episódio "Walking Distance", de Twilight Zone, que mostra um executivo de publicidade revisitando a inocência perdida na infância.
Em 2011, o artista Cortlandt Hull pintou cenas inspiradas no tema da The Twilight Zone em painéis de carrossel, fazendo com que esse local de diversões unisse perfeitamente o passado e o presente.
Hoje em dia, os visitantes ainda pulam entre esses seis carrosséis, coletando cartões trocados por crachás com a inscrição "I Rode Around on a Carousel" (Eu andei em um carrossel) - uma lembrança que simboliza a alegria compartilhada entre gerações - de animais extravagantes adornados com porcos ou cachorros no Highland Park ou histórias que ecoam os dias de fábrica no Endicott Park - todos refletindo a visão de Johnson: Uma comunidade alegre, inclusiva e cheia de vitalidade.
As dificuldades da Grande Depressão desapareceram há muito tempo, mas esses carrosséis continuam girando, lembrando que, mesmo nas horas mais sombrias, a bondade e a alegria podem mudar tudo.
Estar diante de um deles ouvindo melodias de órgãos antigos ou observando crianças rindo em cima de cavalos evoca ecos de mais de um século atrás - esse calor ainda permanece.
Sob céus sombrios de depressão, ele iluminou Binghamton com um brilho eterno por meio desses passeios maravilhosos - como ele disse certa vez: "A felicidade precisa ser compartilhada". Nesta terra cercada por corcéis giratórios, Binghamton continua transmitindo felicidade eterna a cada volta dada em torno de sua estimada herança de carrossel.
