Sur les rives de la rivière Susquehanna, dans le sud de l'État de New York, se trouve une terre connue sous le nom de "...La ville des merveilles du carrousel"-Binghamton. Ici, six exquises manèges de carrousel ornent les parcs de la ville et brillent comme des joyaux étincelants.
Ils ne sont pas seulement manèges mais aussi des symboles de l'amour profond de George F. Johnson pour sa communauté.
Pendant les années difficiles de la Grande Dépression en Amérique, ces manèges de carrousel a apporté espoir et joie à d'innombrables familles, incarnant sa ferme conviction qu'une vie heureuse peut former des citoyens forts et utiles, et que ce bonheur devrait appartenir à tout le monde.
Né dans la pauvreté, les difficultés de l'enfance de Johnson l'ont amené à apprécier profondément les plaisirs simples. La Grande Dépression (1929-1939) a balayé l'Amérique ; les ouvriers des usines Endicott-Johnson ont travaillé sans relâche dans la fumée qui s'échappait des cheminées. Pourtant, l'effondrement de l'économie se traduit par de maigres salaires et une vie fragile, comme un filet tendu qui risque de se rompre au moindre faux pas. Pour de nombreuses familles, même les rires des enfants sont un luxe ; l'avenir semble bien sombre.
Mais Johnson a refusé de laisser les travailleurs sombrer dans le désespoir. Il a mis en place le célèbre système "Square Deal", qui utilise des avantages innovants et généreux pour guérir les blessures causées par les difficultés économiques. En plus de fournir des soins de santé et des logements, il a construit des bibliothèques, des théâtres, des piscines, des parcs et des terrains de golf au sein des communautés afin que les travailleurs puissent trouver un peu de répit après un dur labeur. Son héritage le plus apprécié est celui des manèges de carrousel-Ils étaient plus qu'un divertissement, ils étaient sa promesse de respecter la dignité humaine.
À partir de 1919, Johnson a progressivement fait don de carrousels aux parcs du comté de Broome ; en 1934, six d'entre eux avaient pris racine sur le territoire de Binghamton, devenant partie intégrante de son âme. Parmi eux, le carrousel George W. Johnson d'Endicott Park, achevé en 1934, à une époque où la fin de la Grande Dépression se profilait à l'horizon. C'était une époque marquée par la rareté des ressources : les cheminées des usines crachaient une épaisse fumée, les maisons des ouvriers s'agglutinaient près des tanneries, la vie était simple mais dure.
Bien que surnommé "le plus simple", ce carrousel était d'autant plus proche qu'il desservait les communautés ouvrières voisines. Trente-six chevaux de bois dansaient à l'intérieur d'un pavillon en bois, tandis que les enfants montaient dessus - les rires étouffant les murmures sur la morosité économique - et que les parents regardaient, les yeux brillants d'une lumière perdue depuis longtemps.
Ces carrousels, véritables œuvres d'art, ont été fabriqués à la main par Allan Herschell Company. Les chevaux sculptés, plus vrais que nature, dégagent une chaleur qui rappelle les marchés ruraux, et leur charme semble capable de transporter les gens loin des chagrins de la vie. Johnson a insisté sur le fait qu'ils devaient toujours rester libres.
Il a également établi une règle unique : chaque visiteur qui jetait un déchet dans une poubelle pouvait monter gratuitement à cheval, pour s'amuser à voler joyeusement à cheval ! Cela permettait non seulement de garder les parcs propres, mais aussi d'apprendre aux enfants que de petits gestes peuvent apporter de grands bonheurs - à une époque où les difficultés assombrissent les vies - comme pour éclairer l'appartenance à une communauté grâce à la gentillesse.
Les manèges de Johnson ne se contentent pas de divertir, ils deviennent des symboles qui unissent les quartiers : les ouvriers partagent des rires à côté de ces manèges pendant les pauses dans les usines ; les liens se renforcent grâce aux moments de joie qui les entourent.
Le carrousel du parc C. Fred Johnson (construit en 1923), qui compte soixante-douze statues - il est l'un des plus grands de la région - et celui du parc Ross, qui date du XIXe siècle, dégagent partout un charme d'antan, refuge où l'on oublie un instant les fardeaux qui pèsent sur la vie quotidienne.
Johnson disait souvent : "Si quelque chose vous rend heureux, transmettez-le rapidement". Ces manèges incarnaient sa façon de partager le bonheur librement.
En 1992, ils ont tous les six été inscrits au Registre national des lieux historiques en tant que trésors culturels.
En 1994, année du centenaire du parc George W. Johnson, le carrousel a fait l'objet d'une restauration qui a coûté $192 mille euros ; les descendants ont assisté à la célébration de son 60e anniversaire, témoignant de sa renaissance.
En 1999, grâce aux dons de la communauté, les couvercles de verre ont protégé ces trésors des intempéries.
Ces efforts ont permis à des générations de continuer à vivre l'espoir enflammé pendant les périodes difficiles grâce à ces manèges magiques, à jamais liés à la résilience et à l'optimisme nés à cette époque.
Rod Serling, résident local, s'est inspiré des manèges du parc pour l'épisode "Walking Distance" de la Twilight Zone, qui met en scène un publicitaire qui revient sur l'innocence perdue de son enfance.
En 2011, l'artiste Cortlandt Hull a peint des scènes inspirées du thème de La Quatrième Dimension sur les panneaux du carrousel, permettant ainsi à ce site d'attractions de faire le lien entre le passé et le présent.
Aujourd'hui encore, les visiteurs passent d'un manège à l'autre et collectionnent des cartes qu'ils échangent contre des badges portant la mention "I Rode Around on a Carousel" (J'ai fait un tour de manège). Ce souvenir symbolise la joie partagée entre les générations, qu'il s'agisse d'animaux fantaisistes ornés de cochons ou de chiens à Highland Park ou d'histoires évoquant l'époque de l'usine à Endicott Park, tous ces éléments reflètent la vision de Johnson : Une communauté joyeuse, inclusive et pleine de vitalité.
Les difficultés de la Grande Dépression ont disparu depuis longtemps, mais ces manèges continuent de rappeler que, même pendant les heures les plus sombres, la gentillesse et la joie peuvent tout changer.
Se tenir devant l'un d'eux tout en écoutant de vieilles mélodies d'orgue ou en regardant des enfants rire sur des chevaux évoque des échos datant de plus d'un siècle - cette chaleur perdure.
Sous les cieux sombres de la dépression, il a illuminé Binghamton d'une lueur éternelle grâce à ces merveilleuses promenades - comme il l'a dit un jour : "Le bonheur a besoin d'être partagé". Sur cette terre entourée de chevaux tournants, Binghamton continue de transmettre un bonheur éternel à chaque tour de manège.
